Storia del Borgo Venezia

Il Borgo Venezia è una piccola borgata popolare sorta alla fine dell’Ottocento a San Maurizio, la frazione di Reggio Emilia che si allunga sulla via Emilia verso Modena, fra il complesso del Mauriziano e il torrente Rodano. Non è mai stato un quartiere grande: erano poche decine di case, abitate da braccianti, senza terra, operai e artigiani, disposte lungo un canale.

Il nome non ha nulla di aulico. Nasce da un’ironia di paese: le case stavano talmente addossate all’acqua che le famiglie del posto, per dire dove abitavano, dicevano che stavano a Venezia. Poco più in là, un secondo caseggiato ancora più piccolo veniva chiamato Ancona, a ricordo di un’altra città bagnata dall’acqua.

Di quel borgo, oggi, resta poco: buona parte fu demolita negli anni Ottanta per fare posto alla zona artigianale e alle nuove lottizzazioni residenziali. Restano il toponimo, la memoria delle famiglie che ci hanno vissuto e il Centro Sociale Venezia, che di quella borgata è l’ultimo pezzo ancora in funzione — erede diretto della cooperativa di consumo aperta qui a inizio Novecento.

Il Borgo Venezia è recente, ma il luogo su cui sorge è uno dei più antichi presidi del territorio reggiano. Ai lati della via Emilia, qui a San Maurizio, si estendeva la necropoli romana di Regium Lepidi: dal Cinquecento in poi sono emersi numerosi reperti funerari e lapidi iscritte, oggi conservate ai Musei Civici, mentre nel 1925 — durante i lavori per la scuola elementare — furono ritrovati manufatti idraulici per la derivazione dell’acqua, costruiti riutilizzando materiali romani.

Nel Medioevo il punto in cui la via Emilia scavalca il Rodano era un nodo militare. Fino al XV secolo la località era indicata come Castrum Rhodani, il castello del Rodano, attestato già nel 1021 e di proprietà del monastero di San Tommaso di Reggio: sorgeva a sud della via Emilia, subito oltre l’incrocio con l’attuale via Lombroso, cioè a pochi passi da dove sarebbe nato il borgo. Le cronache ricordano un ponte, chiamato “ponte Pelato” o “ponte Piatto”, ricostruito alla fine del Duecento e allargato da Sigismondo Malaguzzi, cugino di Ludovico Ariosto.

Attorno a quel ponte si è combattuto per secoli: nel 1326 l’esercito guelfo devastò gli abitanti di San Maurizio, nel 1345 vi fu respinto il marchese Niccolò d’Este, nel 1409 gli Este vi passarono per riconquistare Reggio, nel 1648 la villa fu depredata dall’esercito francese di stanza in città. L’ultimo episodio è anche il più visibile: nel 1814 le truppe franco-italiane del generale Filippo Severoli si scontrarono qui con quelle austro-napoletane dirette su Reggio. Una palla di cannone si conficcò nella facciata della chiesa di San Maurizio, che si trovava in mezzo al campo di battaglia, ed è ancora oggi murata accanto all’affresco che raffigura il martirio del santo.

A cento metri dal borgo, infine, c’è il Mauriziano: la villa quattrocentesca dei Malaguzzi dove Ludovico Ariosto — figlio di Daria Malaguzzi — soggiornò a lungo, e che ricordò nei versi della quarta Satira. Di fronte alla chiesa sorgeva il mulino di San Maurizio, passato ai Malaguzzi nel 1438 e rimasto di loro proprietà fino all’Ottocento.